天地开辟的过程
劫
道教宇宙论中有一个重要概念，叫做劫。天地从产生到毁灭的过程称为一劫。宇宙是一个劫劫相续的无限的历程，每一劫都有始有终，一劫过去，宇宙陷于黑暗，天地人物一概毁灭，只有品位极高的神仙才能逃过劫难。时机一到，新的一劫又将开始。大劫之中又有若干小劫。大劫名有龙汉、延康、赤明等。龙汉、延康劫劫相续，渺渺茫茫，不知过去了多少亿数。
赤明开图
从上一劫结束，宇宙陷入极度黑暗，一片混沌中，只有坚劲的金刚风在回旋。无限的虚空，是无幽无冥，无影无形，无极无穷。连道气（又称大梵之气）也没有任何光亮。这时，自然演化的时机已到，新的一劫赤明劫就要开始，新的宇宙场境就要展开。这便叫做赤明开图。赤明，正是我们现在所处的时间和空间的名称。
天地的根苗－赤书玉字
这时，道气凝聚，在空中突然出现一篇符书，字有一丈见方，八个角上垂下光芒。元始天尊一见，知道开劫时机已到，马上将这玉字，放到大罗天上的流火之庭去冶炼，它立即焕发出赤色的光芒，因此号为赤书。赤书玉字化成天的元始纲纪，称为元纲。赤书玉字之文，正是天地的根苗。所以《度人经》说：“混洞的赤文，是无之又无中的上品真文。在最元初的那一劫中，它就化生诸天宇，使日月星（三景）发出光明，它就是天的根源。它之上并没有祖先，它是以道为本身的。”[1]
从元纲演变成三十二天
从赤书玉字化为元始的天纲，称为元纲。它流向四面八方，化生成三十二重天宇。这就意味著，天地已经开辟，新的一劫已经开始。元始天尊审时度势，将五篇神书真文打开，于是，形成了各种神灵，同时用它镇压五方，保持本劫诸天长久存在。[2]化生成的天宇有三十二重，加上三清天三重，共是三十五份道气，它们又总系于上元之气。开劫度人。每当劫初，元始天尊都要演经说法，传出道经，普度天人，称为开劫度人。有缘得度的便可成为神仙，当劫尽之时，可以躲过劫难，永世长存。最奥秘的道书，是从元始天尊开劫时在一粒宝珠中说法传授出来的。