氣
構成世界上萬事萬物、給世界帶來活力的是甚麼？是氣。世界上的一切變化，本質上是氣的聚散、流動。一氣流行，又有不同的狀態，分陰陽，辨清濁，區別先天與後天。
「氣」與「道」的相關概念
道作為支配事物運行的理則，與現在常用的規律概念相當，但道又是實體，說是實體，只是說明它是實有，其體為無，也就是以虛無為體。這一道體，流行於天地之間，便是氣。整個世界都由氣構成，混然為一。氣，是綿延連續的，並不同於西方人說的粒子。它沒有內部結構，道家稱這一特性為「至小無內」；它又是瀰漫全部空間的，一切都在它之中，或者說是它所化，這一特性，稱做「至大無外」。這種作為世界的統一性基礎的氣，與道一樣，都可以稱之為「一」。所以道、一、氣這些概念可以相通。張道陵《老子想爾注》說︰一，就是道。一在天地外，又進入天地之間，往來人身中，肌膚之內全部都是，不偏處於一處。一，散形變成氣，聚形變成太上老君 。[1]不過，氣貫穿一切，組成一切，世界上的事物千差萬別，說明氣也有種種區分。這就要更加詳細地討論。
元初的、與大道尊神相聯繫的氣稱為道氣。道教中經常將氣字寫作「炁」，無字上部為「無」，下面四點為「火」表示氣之體為，火則表示其能動、能變，神妙不測。道氣，習慣上寫作。前面談道和宇宙時都提到過，宇宙的本原是道，道氣是宇宙演化的起點。道氣又稱為大梵之氣、梵氣。《靈寶無量度人上品妙經》：大行梵氣。唐朝李少微注解說：整個世界都是梵氣流行，周回不息，所以使得億千世界無限高卻能夠沒有任何維繫而懸浮於虛空之中。此氣似風又不是風，似水又不是水（指它能浮起世界），維繫保持著整個世界，似有似無，可卻是真實存在的。[2]梵氣至清至澄，卻具備無限的生化運育之功，有著維繫億千世界的無比巨大的能量。有時道教中專門用一個名稱叫做「剛風」，剛風又稱金剛風，一稱風澤，是不隨劫盡而枯竭的永恆存在的勁風。它是元始梵風之氣，這一風澤之氣，堅剛過於真金，所以稱為剛風。它包裹著大地（九壘），負載九天，通達虛無，舉起天漢的精氣，使天漢之氣高遠而洞達虛空，懸於空間而不墜落。金剛真氣承負著天宇，使之懸空而立。大地也是繫於金剛氣的 。[3]歷代注家都認為，這一金剛風，原是道之氣。大梵之氣是元初的本原的氣，它是天地的根宗，也是元始的道。南北朝後，一般習慣稱為道氣。從氣為本原的意義上，又將之稱為元氣、元。
道氣無所不在。有時為了將它與氣的其它形態相區分，特稱之為元始祖氣。元始祖氣也是人的本原之氣，它是每人與生俱來的，構成人的真性，是生命的本原，也是修仙的依據。從發現和培育人體內的元始祖氣開始，才有希望煉成永劫不壞的法身。對這一元始祖氣，我們在後面討論內丹時還要詳細再談。
氣是世界統一的基礎
氣是構成一切的。它不僅是一切有形的或者無形的自然、社會等現象的本原，也是一切精神現象包括鬼神和人本身的精神活動的本原。因此，在道教的學說中，氣是世界上一切事物的本原、質料，是世界統一性的基礎。
《南華真經．知北遊》說︰整個天下不過貫通著一氣罷了 。[4]天地形成之先，便有元氣。其中清通澄淨明朗的，浮而為天，重濁滯塞暗昧的積而成地，平和柔順的凝聚成人，錯雜怪謬剛猛不正的氣，便散發開去，形成萬物。都是一氣所化育流布的，而播下千差萬別的種類 。這樣說來，世界上的一切，沒有不是由氣構成的。[5]
精氣和神氣
氣構成萬物，氣又有不同的屬性。氣的精粹稱為精氣，或簡稱為精。《管子》書中說，精排列結合起來，便生成各種東西。[6]這精便是氣。氣又被稱做神。[7]《太平經》則認為，人身中有三件最重要的元素，是精、氣、神，它們其實是同一氣的不同名稱。氣有清濁，也有邪正之分。神鬼也是一氣所化，但有正邪之別。正氣所化為正神，邪氣、戾氣所化為惡鬼妖孽。所以道教主張布化正氣，消滅、鎮壓邪氣，蕩滌穢氣。
人可以掌握氣
氣的功用無限，人要合於道，也就要掌握氣。掌握了氣，一能漸與道合，長生久視，二能控制巨大的能量，完成常人無法完成的事。
掌握氣的根本途徑
要掌握氣首先要了解人與氣的關係。葛洪在《抱朴子．內篇》中說︰人在氣中，氣在人中。就好象魚兒在水中，水又在魚中。唐朝著名高道孫思遜則說︰自從宇宙從混元中分開之後，天地確立，人和萬物各分和氣，成就形體。[8]其中人的生命所繫，在於神氣。身體是神氣的居所。神氣如果存貯，身體健康有力。神氣如果散失，身軀就要死亡。想要保存形體，先要安定氣。氣是神的母親，神是氣派生的兒子。神氣如果結合在一起，便能長生不死了。[9]所以在道教中發展出許多煉氣的法門。其具體的內容、功法，我們將在討論道教養生、內丹等時再詳細敘述。
掌握氣後的功能
掌握了氣（或道氣、炁），其能量有尋常無法思議之處。對它的功能、效果，宋朝的蕭應叟曾這樣概括：（如果）神、炁、精混合成一，返回他的本原，歸復到他的老根，那麼他體內的眾多神明便會合聚集在一起，化成他的法體（嬰兒），丟棄和離開他虛幻的軀殼，出入自在不受造物者的支配，只與道合為一體，便是生成至寶了。人能夠在身中得到這樣的至寶，進進出出縱橫隨心,飄然自在，青春常駐容顏不老，和天地一樣長久。他將真氣布到土塊石頭上，土石變；布至枯骨上，枯骨便起死為生新成人；布真氣便能治病，一切病痛都會痊愈；布真氣能夠闢除妖怪邪氣，妖邪自然消滅；布真氣能夠運動風雷，風雷自然震動；布真氣能夠扶持萬物，萬物自然生化順暢；布真氣能夠拯救超度幽魂，幽魂自然得到超度。這就叫做「無量度人」 。[10]因此，氣，或炁，是道教全部道術的基礎。
註釋
- ↑ 《老子想爾注》：「一者，道也。一在天地外，入在天地間，但往來人身耳，都皮裡悉是，非獨一處。一散形為氣，聚形為太上老君。」
- ↑ 總五億之諸天，混八元之經緯，下窮九壘，上際大羅，皆是梵氣流行，周回不息。故得億千世界高而洞浮，懸而不落。其狀似風非風，似水非水。維而持之，若有情信。
- ↑ 陳景元《元始無量度人上品妙經四註》卷三：「風澤之，強於真金，故曰剛風。包於九壘，乃載九天。通達虛無，抗舉澄漢之精，高而洞浮，懸而不落。金剛真氣以乘於天，致令空而懸立。地繫於金剛氣也。」
- ↑ 《莊子．知北遊》：「通天下一氣耳」。
- ↑ 吳筠︰《宗元先生玄綱論》上篇《元氣章》︰「於是清通澄朗之氣，浮而為天，濁滯煩昧之氣，積而成地，平和柔順之氣，結而為人倫，錯謬剛戾之氣，散而為雜類。自一氣之所育，播萬殊而種分。」
- ↑ 凡物之精，比則為生。
- ↑ 參看《內業》、《心術》等篇。
- ↑ 《神氣養形論》
- ↑ 《存神煉氣銘》：夫身為神氣之窟穴。神氣若存，身康力健。神氣若散，身乃死焉。若欲安身，先安神氣。即氣為神母，神為氣子。神氣若俱，長生不死。
- ↑ 參看《元始無量上品妙經內義》卷首《表》。