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在道士施行法術的過程中，通常都要借用符籙的神秘功能。一般說來，道教中只有授過符籙者才有資格擔任主持法術活動的法師。法術離不開符籙，也離不開咒、訣、步罡等方法。所以要討論法術，就先從符籙談起。道教傳下來的符書皆字形曲折，似圖似文，主要用以召劾鬼神，厭鎮外邪。籙皆素書，紀諸天曹官屬佐吏之名有多少，又有諸符，錯在其間，文章詭怪，世所不識。<ref>《隋書．經籍志》。</ref>。它們是入道的憑信，也是道士役使籙上神吏、施行法術的權力象徵。 《道教義樞》言：「第二神符者，即龍章鳳篆之文，靈跡符書之字是也。神以不測為義，符以符契為名，謂此靈跡神用無方，利益眾生，信如符契。」 以符籙授受為特徵的道派習慣上稱為符籙派，但符的使用，並不限於符籙派。金丹派設立壇場，也用符厭鎮。金代興起的全真道以煉養為主，但當年王重陽便曾經用符，而且自全真七子始，常常應朝庭或官府之請主持各類大醮，而在齋醮中，也要用符。所以道士有云：「術之秘者，唯符與氣、藥也。」<ref>《雲笈七籤》卷四五。</ref>符與神藥、氣法為道術基本要素。