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道作為支配事物運行的理則，與現在常用的規律概念相當，但道又是實體，說是實體，只是說明它是實有，其體為無，也就是以虛無為體。這一道體，流行於天地之間，便是氣。整個世界都由氣構成，混然為一。氣，是綿延連續的，並不同於西方人說的粒子。它沒有內部結構，道家稱這一特性為「至小無內」；它又是瀰漫全部空間的，一切都在它之中，或者說是它所化，這一特性，稱做「至大無外」。這種作為世界的統一性基礎的氣，與道一樣，都可以稱之為「一」。所以道、一、氣這些概念可以相通。張道陵《老子想爾注》說︰一，就是道。一在天地外，又進入天地之間，往來人身中，肌膚之內全部都是，不偏處於一處。一，散形變成氣，聚形變成太上老君 。 <ref>《老子想爾注》：「一者，道也。一在天地外，入在天地間，但往來人身耳，都皮裡悉是，非獨一處。一散形為氣，聚形為太上老君。」</ref> 不過，氣貫穿一切，組成一切，世界上的事物千差萬別，說明氣也有種種區分。這就要更加詳細地討論。

元初的、與大道尊神相聯繫的氣稱為道氣。道教中經常將氣字寫作「炁」，無字上部為「無」，下面四點為「火」表示氣之體為，火則表示其能動、能變，神妙不測。道氣，習慣上寫作。前面談道和宇宙時都提到過，宇宙的本原是道，道氣是宇宙演化的起點。道氣又稱為大梵之氣、梵氣。《靈寶無量度人上品妙經》：大行梵氣。唐朝李少微注解說：整個世界都是梵氣流行，周回不息，所以使得億千世界無限高卻能夠沒有任何維繫而懸浮於虛空之中。此氣似風又不是風，似水又不是水（指它能浮起世界），維繫保持著整個世界，似有似無，可卻是真實存在的。（總五億之諸天，混八元之經緯，下窮九壘，上際大羅，皆是梵氣流行，周回不息。故得億千世界高而洞浮，懸而不落。其狀似風非風，似水非水。維而持之，若有情信。）梵氣至清至澄，卻具備無限的生化運育之功，有著維繫億千世界的無比巨大的能量。有時道教中專門用一個名稱叫做「剛風」，剛風又稱金剛風，一稱風澤，是不隨劫盡而枯竭的永恆存在的勁風。它是元始梵風之氣，這一風澤之氣，堅剛過於真金，所以稱為剛風。它包裹著大地（九壘），負載九天，通達虛無，舉起天漢的精氣，使天漢之氣高遠而洞達虛空，懸於空間而不墜落。金剛真氣承負著天宇，使之懸空而立。大地也是繫於金剛氣的 。 <ref>陳景元《元始無量度人上品妙經四註》卷三：「風澤之，強於真金，故曰剛風。包於九壘，乃載九天。通達虛無，抗舉澄漢之精，高而洞浮，懸而不落。金剛真氣以乘於天，致令空而懸立。地繫於金剛氣也。」</ref> 歷代注家都認為，這一金剛風，原是道之氣。大梵之氣是元初的本原的氣，它是天地的根宗，也是元始的道。南北朝後，一般習慣稱為道氣。從氣為本原的意義上，又將之稱為元氣、元。