道教的化學

產生

道教煉丹術是近代化學的前身。煉丹家試圖以自然界的一些礦物、植物為原料，通過化學加工製造出長生不死之藥，服後成仙。這種活動儘管目的不能實現，但從中所觀察到的現象，積累的化學經驗，獲取到的化學成果以及所採用的儀器，設備和方法無一不對近代化學的誕生在知識上和技術上作了準備。因此可以把道教的煉丹術稱為道教的化學。

發展

道教的煉丹術起源於丹鼎派。西漢時就有李少君以丹砂煉黃金，淮南王劉安也曾招募煉丹術士並親自組織煉丹活動。東漢時隨著道教組織的正式出現，煉丹術的內容也比以前更為充實。兩晉南北朝時期，煉丹術無論從理論上來說，還是從爐火術的技藝經驗來講都已成熟。唐代，煉丹術進入鼎盛時期，許多王公貴族都醉心於神丹金液，追求長生不死，唐太宗就是金丹的推崇者之一。宋代的丹法理論缺乏創意，冗長繁瑣，或故弄玄虛，因此被世人認為是欺世盜名的江湖騙術。煉丹術呈現衰退的勢態。明代煉丹術曾一度重新受到重視，皇帝中不乏因服丹致死者，但因其始終達不到長生益壽的目的，只助長了淫亂之風，所以最終讓位於內丹學派。

理論基礎

煉丹家們認為人只要吸收了那種入火不焦，入水不腐，入地不朽的物質，就可以具有與其物質相同的屬性，從而筋強骨健，肉體長生。這種「假求外物以自堅固」的神丹觀造就了煉丹術的理論基礎。

參考資料

1. 《中國科學技術史》
2. 《中國道教史》