科，《說文》中，「科」有程、條、品等義。《說文》「程」有「法則」義。《玉篇》中，「科」亦有「程」解。後引申為品類、等級、法令、條例、段落、課程、部門法式、規制等。唐代呂喦《七言》詩曰：「仙經已讀三千卷，古法曾持十二科。」另外，「科」泛指行為、動作。明代徐渭《南詞敘錄》載：相見作揖進拜舞蹈坐跪之類，身之所行，皆謂之科。在道教中，「科」常與「範」、「儀」連用，構成「科範」、「科儀」，表示對道士行為、動作所作的規制。
