财神
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演变
财神在中国是一个晚出的神。中国人长期处于农耕社会，对于财富的追求比较淡薄，所以长期以来财神的观念不明确，财富的职司被赋于许多神灵，甚至于可以说是一切神灵。大约在宋代或稍早的时候，过年即今天或称为春节的习俗中出现了请禄马和财马。
马，就是神马，即绘著某种神像的纸。古代重禄，因为得功名获官职，便有固定的俸禄，所以财富也包括在禄中，现在财与禄同出现在民俗中，说明中国人对财的重视开始上升。财马，也就是财神的象征。
到了明代，财神的职司被固定在某一个或者几个神的身上。其中最重要的是赵公明、关公和比干。
武财神的由来和职能
财神有文财神和武财神之区分。当今道教宫观中的财神神像，多为黑面浓须，骑黑虎，一手执银鞭，一手持元宝，全副戎装。该财神像当为武财神，即赵公元帅像。赵公元帅，即赵公明、赵玄坛。魏晋南北朝时期成书的《搜神记》和《真诰》等，都有赵公明的神迹，但只是司土下冢中事，或是瘟神。元明之间，赵公明的神迹才有完整的记载称，赵公元帅姓赵名朗、玄朗，字公明，终南山人。原是日精之一。
古时天有九日，九日被后羿射下以后，变化为九鸟，墬落于青城山，变成九鬼王。八鬼行病害人，但是赵玄朗却独化为人，避隐蜀中，精修至道。张陵在青城山炼丹时，收赵玄朗护卫丹室。天师丹成，分丹饵之，遂能变化无方。赵玄朗食丹以后，其形酷似天师。天师遂命其永镇玄坛，故号玄坛元帅。《三教搜神大全》称其能“驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾”，“至如讼冤伸抑，公能使之解释，公平买卖求财，公能使之获利和合。但有公平之事，可以对神祷，无不如意”。明代小说《封神演义》有姜子牙封神一节，封赵公明为金龙如意正乙龙虎玄坛真君，率领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官等，统管人世间一切金银财宝。除了赵公元帅以外，民间亦有以关帝和明代无锡御城战死的何五路为武财神的。
明代商家习惯供关公，本来是要以他的正义、正气团结同行或者同乡，但以其能够佑护商家，所以也被当作财神。关公和赵公都是武将，所以被称为武财神。
文财神的由来
文财神，民间所指甚多，如：比干、范蠡、财帛星君和福禄寿三星中的禄星等。文财神多见于民间雕塑和木版年画，大多是锦衣玉带、冠冕朝靴，脸色白净，面带笑容，适合新春喜庆，堂室张挂。文财神或是生前巨富，或是升仙后奉命管理人间财帛、人世爵位。文财神大多并未进入道教神系，亦少有经籍传世。
奉祀
中国民众的过年时有一项接财神的习俗。一般在正月初二清晨或者在初五清晨燃放鞭炮，以示迎接财神。
旧时称财神赵公明神诞之日为三月十五日（亦有称正月初二的），道教徒多于神诞之日到道观中奉祀财神，祈求五榖丰登，财源亨通。不过，民间传说正月初五日为财神下凡、巡察人世的日子，因此，民间多于初五清早放鞭炮、舞狮子，俗称“接财神”，祈求春节以后开市大吉，财源滚滚。
明代，有西亚一带的富商常来中国贸易，也许有过西亚国家来中国朝贡的情况。当时习惯称哪些地方来者为“回回”，因其多信回教即伊斯兰教，入中国之后，穆斯林又以善于经商闻名于世，所以有传说，赵公元帅是回族，对他的祭祀不可用猪肉，唯以牛肉当之。
江南地方，又有年初五接路头神的习俗，他们也被称为财神，其来源则不易考证清楚，大抵是民间信仰，难以查究。不过初五接路头的习俗于敬财神的方式、时间，却大有影响。一般商店除夕做完生意便放年假，至初五接过财神，才开门营业，称为开头盘。这样，接财神的时间便有正月初二和初五两个时间，至于某地固定在哪一次，则各地各行其俗。
参考资料
- 《搜神记》
- 《三教源流搜神大全》