西王母
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来历
西王母，俗称王母娘娘，又称西姥、王母、金母和金母元君。全名为白玉龟台九灵太真金母元君、白玉龟台九凤太真西王母或太灵九光龟台金母元君。西王母之名最初见于《山海经》。“西”指方位，“王母”即神名。西王母由混沌道气中西华至妙之气结气成形，厥姓侯氏，位配西方。《汉武帝内传》称西王母上殿时，“著黄金褡孎，文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄𫔎凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”，汉武帝拜受西王母之教命。《山海经》中言西王母人身虎齿，豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。
在汉代的道家著作《淮南子》中提到，羿向西王母求来不死之药，却被他的夫人嫦娥窃取，吃下去之后，飞到月亮上。因此她与长生不老的向往发生了紧密的联系。汉代的铜镜上，有时出现西王母和东王公的形象，周围是凌空飞翔的羽人－即早期理想中的仙人，表示她已经成为羽化登仙的核心，至少也是核心之一。
西王母在道教中有崇高的地位，后来在民间宗教中对她作了新的解释，地位更高。道教形成后，西王母一直是一位重要的尊神。据葛洪晚年的著作《枕中书》说，道教最高最先的神仙是元始天王，即盘古真人。他在天地尚未开辟是时就已存在，天地开辟之后，他居于天中心的玉京山。另有自然道气结成了另一尊神太元圣母，元始天王与太元圣母留下的后代，一个是天皇扶桑大帝，另一个就是西王母。以后上清派等皆重视西王母，出现了与她有关的道箓。
女仙之宗
西王母住在昆仑之都，元始天王授予她方天元统龟山九光之箓。让她制召万灵，总领真圣。天上天下，三界十方，凡是女子登仙得道的，都归她管辖。所以一般认为西王母是女仙之宗，居昆仑之间，有城千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠山。《博物志》称，瑶池有桃树，“三千年一生实”。天上天下、三界十方，女子得道登仙者，都隶属于西王母管辖。
育养万物
元始天尊授西王母以方天元统龟山九光之箓，使制召万灵，统括真圣，监盟证信，总诸天之羽仪，监上圣之考校。据唐五代时的《集仙录》记述说，西王母，系先天西华至妙之气化生，与另一尊神东华至真之气所化的东王公共理阴阳二气，因此西王母和东王公又是道气阴阳之父母，育养天地，陶钧万物。黄帝讨伐蚩尤之暴时，蚩尤多方变幻，呼风唤雨，吹烟喷雾，西王母即遣九天玄女授黄帝三宫五意、阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文。黄帝遂克蚩尤于中冀。虞舜即位后，西王母又遣使授白玉环、白玉琯及地图，舜即将黄帝的九州扩大为十二州。
对民间信仰的影响
明清以来，民间对西王母的信仰起过一些变化，有些民间宗教信仰无生老母，将之作为最高的神灵。民间的西王母信仰或者受其影响，也有将她独立出来，另成一系的倾向。
目前台湾地区的金母信仰有独立的体系，但其神格大较仍与道教系统相近。西王母的信仰自清以来，实际上已经分成两个系统，即道教系统和民间系统。道教系统，仍然恪守道门神仙谱系对她的神格的界定。民间系统比较分散，不全受原来的道教仙谱的约束。目前台湾地区对西王母的崇拜，除原属于道教系统的之外，也形成了自己的独立组织，这便是遍及于全岛的慈惠堂系统。这一系统常称西王母为“母娘”，崇拜极其虔诚。因为有人根据大约出现于战国时的古籍《穆天子传》的一些记述，相信现在新疆维吾尔自治区天山的天池，就是瑶池，所以崇信者也有跑到天池朝拜圣地的。
奉祀
《汉武帝内传》中有西王母赐三千年结果之蟠桃事，因此，西王母开蟠桃会的故事深入人心。道教和民间一直将西王母作为长寿的象征，以西王母作为金箓延寿道场的主神。每逢西王母神诞之日，一说是三月初三日，一说是七月十八日，道教徒，特别是女性教徒常聚集在道观内，为西王母建祝诞道场，同时祈求健康长寿。
参考资料
- 《汉武帝内传》
- 《墉城集仙录》
- 《上清元始变化宝真上经九灵太妙龟山玄箓》