老子
生平
《史记．老庄申韩列传》内载“老子者，楚苦县厉乡曲仁里（河南鹿邑东）人也。姓李氏，名耳，字伯阳，谥曰聃（耳外轮平而卷不日聃）；固守藏室之史也。”
孔子适周，问礼于老子，老子曰：“子所言者其人与骨皆已朽矣，独其言存耳？且君子得其时则驾，不得其时，则蓬累而行。吾闻之良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身，吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓其弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走；走者可以为网，游者可以为纶，飞者可以为矰，至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子修道德，其学以自隐无名为务。
居周久之，见周之衰，乃遂去，至关（函谷关），关令尹喜曰：“子将隐矣，彊为我著书”。于是老子著书上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所终。
其后，庄子作《南华经》以阐述道德之义，其对道家之重要，如孟子之对于孔子。与庄子并世先后，发扬老子之学者为列子、惠施、慎到、田骈及宋钘等，使老子之学成为道家之祖。
秦汉之际的老子学说
班固《汉书．艺文志》称：“道家者流，盖出于史官（可能指老子曾为史官），历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本。清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也，合于尧之克让（尧让位于舜），易之谦谦；一谦而四益”[1]此其所长也。及放者为之，则欲绝去礼学，兼去仁义，曰：独任清虚，可以为治。”
班固以儒家观点总括道家而不加以主观的批评，这是史学者的风度，亦是很中肯的报导。而《艺文志》所载当时前后道家学者所著书垂数十种，足见道家学说已盛于秦汉之间。
汉初，文景之世，窦太后好黄老之学与相国曹参实行以黄老之术（黄帝老子的学说）治国，省刑薄敛，与民休息，民皆便之，国以大治，老子学说于汉初见其大效，足见其非徒托空言之流。
《后汉书》载：“楚王刘英（光武帝之子）通黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓。益州太守王阜作《老子圣母碑》，将老子等同于道，生于无形之先，起于太初之前，为先天地的神灵。东汉中期，祖天师张道陵在蜀（四川）中创立正一道（又称天师道），著《老子想尔注》，谓“道散为气，聚形为太上老君”，老子被正一道尊为太上老君。
汉桓帝时，边韶撰《老子铭》，称“老子道成仙化，蝉蜕渡世，自羲农以来，世为圣者作师。”此后，道教将老子之道，作为其最高信仰，将老子尊为“道德天尊”，列为三清尊神之一（尚有元始天尊，灵宝天尊）。唐高宗时，尊老子为太上玄元皇帝。
老子思想
老子所著《道德经》五千言中，内容可分个人修身方法，政治主张，哲学主张 ── 道的解释。兹略举例说明如下：
老子对道的解释
“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立不改，周行不殆，可以为天下母；吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反，故道大，天大，地大，人亦大，域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。”[2]二千五百多年前，全人类只有老子一个人想象出，最初的地球混元一气，天地不分，独立在空中，依一定的轨道，圆形运行，无声无息，（没有生物）永无休止。这个想法，与以后科学家所观察地球初成的现象，完全吻合，我们不能不说老子是圣人，是超人。
老子把他所想出来，地球最初的现象称为“大道”，大曰逝，逝是无穷尽的脑部运动，大曰远（想无限远的大自然），直至想到真理－－道；得道之后便可以归真返朴－－反（返）。
所以说，道是无限大的，而天、地、人也是无限大的，这种无限大的现象，就是自然。
人以地为法则，地以天为法则，天以道为法则，而道是依照自然的法则而存在的。我们从自然去学习道，而自然是无限大的，没有人为思想或行为存在其间的，把损害身心的坏思想或行为去掉，那就是“无为”，能够无为，心与自然是万能的，无所不为的，那就是无不为，也就是自然所表现的道。
老子教人如何修身学道
《老子》第三章：“……虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使名无欲，使夫智者所不敢为也；为无为，则无不治（为）。”这是老子所主张民众教育的原则。
- 虚其心 ── 所以受道（客观研究自然）
- 实其腹 ── 所以为我（充实所要学的事物）
- 弱其志 ── 所以从理而无所撄（不受无理事物影响）
- 强其骨 ── 所以自立而干事（身体强健可以任事）
以上四个解释是近人严复先生扼要地对老子原文的解释；常无不正的念头，最聪明的人也不敢卖弄小聪明，若能不作坏事，天下无有不治的。
《老子》第十二章：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎令人心发狂；难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故弃彼取此。”
- 由青、黄、赤、白、黑所绘制的物质多看了，会令人眼花，不懂得分辨好丑。
- 由宫、商、角、征、羽五音组成的音乐，多听了会令人听觉麻木。由酸、甜、苦、辣、甘五味制成的食物，多吃了会令人味觉麻木。
- 跑马、打猎的事做多了，会使人发狂。
- 很贵重难得的东西，会使人整天担心被盗而整天不安。
所以说圣人（得道之人）只为他的腹中修养而生活，不为耳目的享受而生活，是以舍弃彼而取此。
《老子篇》廿八章：“……知其荣，守其辱，为天下谷，为天下谷，常德乃足，复归于朴……”
老子这一章的意思是世人皆喜欢光荣，炫耀自己，以求富贵，我独安于贫贱和人们以为耻辱的环境，我宁愿守在谷底，让别人站在峰巅，谷底的位置无可再低，而高峰却慢慢会塌下来，填满谷底，哪时我会越站越高，而一向站在高峰的人就会跌下。
这是老子以退为进的思想，也是做人要遵守的道理。
老子的政治思想
“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多，故以智治国，谓之贼；不以智治国，国之福。”[3]此与儒家言上古之治，民生活安乐，同一境界。故有歌曰：“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉？”
“民不畏死，奈何以死惧之？”[4]
犯重罪者判死刑，但人民不怕，依然很多人冒死去犯法取利，严刑峻法，失其效用。
“民之饥，以其上食税者多，是以饥（捱饿）”目前很多地方还是如此。
“小国寡民，使民有什伯之器而不用，使民重死而不远徙，虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之，使人复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之音相闻，民至老死不相往来。[5]
上述是老子的理想国，和儒家的尧舜禅让差不多。第廿五章说：“大曰逝，逝曰远，远若反”老子经过无限的观察行动（逝），把思想放到无限远大的地方（远），最后，归真反（返）朴到上述的理想国去（反）达到无为的境界，而多个理想国的人民，都明白大道。
此外，我们可从老子著作中看出他厌恶战争的思想。
第三十章：“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还（人民反抗压迫，还复自由），师之所处荆棘生焉；大军之后，必有凶年”
第三十一章：“夫佳兵者不详之器，（一件好兵器是不祥之物）……非君子之器，不得已而用之（与孙子兵法所言同），恬淡为之，胜而不美；而美之者，是乐杀人，……吉事尚左，凶事尚右，偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之。战胜，以丧礼处之。
上述表示老子对战争的厌恶，与墨子学说相同，从字里行间，知老子也是个知兵者，不知兵不知兵之害，圣人无所不能，宜乎孔子对老子乃有犹龙之叹。
后世尊崇
后世道教视老子为太上老君的化身，是元气之祖。北宋张君房《云笈七签》卷一百二〈混元皇帝圣纪〉言：“太上老君者，混元皇帝也。乃生于无始，起于无因，为万道之先，元气之祖也。”老子作为道教尊崇的教祖，在唐宋两朝多得到官方尊崇，唐宋帝王或立庙奉祀，或加尊号册封，令老子享有崇高的地位。唐代皇帝姓李，故唐太宗曾诏称“朕之本系出于柱史（老子）”，后来唐髙宗又于乾封元年（666年）二月己未追号老子为“太上玄元皇帝”，唐玄宗更于天宝二载（743年）正月十五日加号老子为“大圣祖”、天宝八载（749年）六月十五日加号“大道玄元皇帝”、天宝十三载（754年）正月二十七日加号“大圣祖髙上大道金阙玄元天皇大帝”。宋朝皇帝继续尊崇老子，大中祥符六年（1013年）八月十一日，宋真宗改上老子圣号为“太上老君混元上德皇帝”。“混元皇帝”称号再添加“上德”，更能显示出老子至高无上的地位。北宋道士谢守灏编《混元圣纪》，是专门记录老子神迹的传记，又称《太上老君混元皇帝实录》，其名称也与“混元上德皇帝”称号有关。
