道教的宗教活动中，法术占有重要地位。所谓法术，是指召役鬼神以及造成超自然变化的操作系统。它在道书中习惯称道术、道法，有时称秘法，表示其神秘外人不得而知；有时称某某大法，以示其法的不同凡响。道法是道教的主要宗教行为，因而在其内部具有十分重要的地位。
道术理论
在理论上认为，法术是有道的体现，道是法术的依据。这一思想，道门中称之为“道体法用”。意思是道是法的本体，法是道的功能、作用。《道法会元》卷一说：“道是本体、本源，法术是其应用。道是无形无象的，法是有形可以捉摸的。道是微妙不可见的，法是显示在外的。所以作用不是根源于所用的具体方法，而是根源于道这一本体，有形的东西不是出于有形者而是出于那一无形无象的道，显示出来的不是起始于显露的东西而是起始于那一微妙不可见的。”[1]因此，法术不仅是一个依据神秘手段以控制鬼神和外物的操作体系，而且与道教的整个信仰相联系，归根到底依赖于某一行持法术的法师的修道有成、道德高洁。
道因术以济人
法术的功能在于能够或者说在观念中认为能够控制外物乃至于鬼神，因此被认为可以靠它来打破自然或社会力量对人的束缚，尤其是当人有灾难、有了困惑时，希望依赖它加以驱除或者从根本上解决。道门中认为：“道是虚无的纯真本体，术指能造成各种变化的玄妙方法。道是无形的，通过法术来济度人们，人有灵性，可以通过修行与道相合。人能够学道，便可以自然而然地驾驭变化。”[2]法术迎合了社会上一部分人将灾难、病痛都归结于超自然力量以及对这种神秘力量的困惑、恐惧和急于摆脱的心理，在民间有很大的影响。因此法术也是道士为社会提供宗教服务的主要方式之一。古代一般民众常常通过法术去认识道教，因“法术高强”的传说而敬畏道士。其中某些法术得到统治者的支持，利用它们来“神道设教”，作为在灾荒临头，人心不稳时调控社会的工具。
道术体系
道教法术具有复杂繁多的内容，形成一个庞大的体系。这一体系是在历史上形成并不断发展变化的，不过总的来说，道教的法术都以道为本，以符、咒、掐诀、踏罡步斗为基本的手段，再辅以剑、印、法水等法器，以及药料等；其内容则可以归结为祈福禳灾、考召驱邪、治病送瘟、超度破幽和各种占验术数等几个大类。一般施行小术，只用其中的一二种手段、方法，但施行重大的法事，一定要结法坛，综合运用诸种行法手段，依照一定的程序行持法事。因而比较重要的法术施行时都有一定的仪式，称为行持科范。