皇会

皇会，具有道教色彩的民间活动，据说其来历为“娘娘会”。相传农历三月二十三日是天后宫海神娘娘的生日。在清代康熙年间，有人倡仪在海神娘娘诞辰之前“出会”四天，其过程如下：农历三月十六日“送驾”，亦即将海神娘娘和眼光、子孙、斑疹、送生娘娘的头像，送到闽粤会馆天后殿供奉；十八日“接驾”，亦即将这五位娘娘的木像接回；二十日和二十二日“出外散福”，亦即抬著五位娘娘的木像沿街游行，接受人们的香火。这就是最初“娘娘会”的活动。每逢此时，民间的法鼓会、大乐会、鹤龄会、重阁会、中幡会、高跷会等，皆沿街表演各种技艺。到了乾隆年间，乾隆皇帝乘船下江南路过天津，提出要看“娘娘会”。当时，乾隆皇帝的船停泊在三岔口，各会从船前经过，尽力表演，各显其能，精彩纷呈，力求博得乾隆皇帝的赏识。其中，乡祠挎鼓因为表演出色，得乾隆皇帝赏给四名鼓手各一件黄马褂；鹤龄会因为唱得最好，得乾隆皇帝赏给四名鹤童各一个金项圈。此外，乾隆皇帝还“娘娘会”的组织安排大加称赞，赏给两面龙旗。从此以后，“娘娘会”身价倍增，易名为“皇会”。后来，又泛称经过皇上敕封的民间集会为“皇会”。