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法術的功能在於能夠或者說在觀念中認為能夠控制外物乃至於鬼神，因此被認為可以靠它來打破自然或社會力量對人的束縛，尤其是當人有災難、有了困惑時，希望依賴它加以驅除或者從根本上解決。道門中認為：「道是虛無的純真本體，術指能造成各種變化的玄妙方法。道是無形的，通過法術來濟度人們，人有靈性，可以通過修行與道相合。人能夠學道，便可以自然而然地駕馭變化。」<ref> （ 《雲笈七籤》卷四十五：「（道者，虛無之至真也，術者變化之玄伎也。道無形，因術以濟人，人有靈，因修以會道。人能學道，則變化自然。）」</ref>法術迎合了社會上一部分人將災難、病痛都歸結於超自然力量以及對這種神秘力量的困惑、恐懼和急於擺脫的心理，在民間有很大的影響。因此法術也是道士為社會提供宗教服務的主要方式之一。古代一般民眾常常通過法術去認識道教，因「法術高強」的傳說而敬畏道士。其中某些法術得到統治者的支持，利用它們來「神道設教」，作為在災荒臨頭，人心不穩時調控社會的工具。