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道教常將疾病、災禍的根源看成是邪鬼、妖怪作祟，因而便設計出不少對付這類邪鬼、妖怪的法術。漢末早期道教即有召劾鬼神之法。召是召致、役使它們去完成各種指令。劾，是審決訟案、揭發罪狀，指對鬼神的審訊、處分，將那些幹了壞事的鬼神「或殺或遣」<ref>《神仙傳．葛玄》</ref>。這類法術中比較有特點的是考召和捉妖。

:夫六畜之物及龜、蛇、魚、鱉、草木之屬，久者神皆憑依，能為妖怪，故謂之五酉。五酉者，五行之方皆有其物。酉者，老也。物老則為怪。

凡是魎魅、山魈、木客、妖狐、五通之類，都是人們想象中的妖怪。古人認為妖怪能迷人害人，致人疾病，帶來災難，故道教創出捉妖捕怪的科儀。簡單捉妖術是以符咒鎮壓，謂能使之現形被拘。而複雜的收妖法便須結法壇，由法師召遣神將捉妖。符籙派道士都習此法術，而正一派道士尤擅勝場。宋以後雷法盛行，法師多召雷部神將執行捉妖。通常在病患或災患發生以後，經法師「勘合」為妖怪作祟，則行[[符]]、[[咒]]、[[訣]]、[[罡]]，召遣神將前往收捉。