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在煉丹過程中，鼎的作用尤其突出，因為這是盛置藥物以起火加溫的器具。就質地而言，鼎有金、銀、銅、鐵、瓷、土等類別；就形狀來說，鼎器也是各式各樣的，如瓶、罐、釜、盆在外丹家的實驗過程中都具有鼎器的功能。鼎在道教中有許多不同的稱呼，或叫做匱、神室、混沌等等，其結構或為圓柱形、葫蘆形和坩堝狀。歷史上，外丹家最常用的鼎是上下鼎，也就是由上下兩個鼎組合而成，如南北朝著名煉丹家[[陶弘景]]所用的鼎是上下兩層的土釜，而唐代[[孫思邈]]所介紹的鼎則是上下兩個可以開合的瓦盆。上下鼎的製作有嚴格的工序和規格。一般而言，其周長是十二寸，以應十二個月和十二消息卦；其身長八寸，以應八節。從根本上看，鼎器與天地的對應，體現了古人的象徵精神。
與鼎密切聯繫的是爐，這是丹房中最主要的加熱設備，也稱作丹爐或者丹灶。從功能上看，丹爐有陰陽之分。以武火加熱的丹爐稱作陽爐，以文火加熱的丹爐稱作陰爐。從形式上看，丹爐也是千姿百態的，比如既濟爐、未濟爐、八卦爐、百眼爐、[[偃月爐]]、[[ 菊花爐]] 等。爐與鼎的配合使煉丹工作的開展成為可能。
== 參考資料 ==