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元宵張燈不僅是一般地觀燈，同時也是民間娛樂的大集萃。還在宋代，杭州城在「家家燈火，處處管弦」的夜景中，各式表演一應俱全。「姑以舞隊言之，如清音、遏云、掉刀、鮑老、胡女、劉袞、喬三教、喬迎酒、喬親事、焦錘架兒、仕女、杵歌、諸國朝、竹馬兒、村田樂、神鬼、十齋郎，各社不下數十。更有喬宅眷、旱龍船、踢燈、鮑老、駝象社。官巷口、蘇家巷二十四家傀儡，衣裝鮮麗，細旦戴花朵口肩、珠翠冠兒，腰肢纖裊，宛若婦人。府第中有家樂兒童，亦各動笙簧琴瑟，清音嘹亮，最可人聽、欄街耍戲，竟夕不眠。」這些娛樂形式，有的已經不易弄清其詳。大要說來，是以歌舞、雜技和戲劇為基本內容。其中所謂「喬」，是指裝扮。家樂童兒，是富家養在家中的歌舞樂隊或者演員。到了明清時代，又盛行焰火。清代，顧裕《 [[ 清嘉錄 ]] 》卷一說，元宵節時，蘇州「各鄉社廟，或放焰火，有集數十架後庭，次第傳爇（ruo4，又re，點燃），媚神以為樂者。」從這些記載看，元宵本意在紀念宮中祀太一故事，後世的主要內容是慶祝天官誕辰，但實際的用意卻是以「媚神」的名義來娛人。這種傳統一直保留至於今，每屆元宵，便成了燈的盛會，民間娛樂活動的展覽，全民歡度的良宵。