散曲

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散曲或稱為「清曲」、「樂府」。它有兩種基本類型：小令與套曲。所謂小令主要是指單只曲子，但也包括「帶過曲」與「重頭小令」。在這兩者之中，前者指同一宮調中三個以下單只曲子的聯合，它們所使用的韻腳是相同的；後者則由數支小令聯合而成，此等小令應該是同題同調，內容相聯，首尾句法相同，每首小令可以單獨成韻。至於「套曲」之定制一般有三個特徵：一是全套必須押韻相同；二是有尾聲；三是同宮調的兩個以上的只曲組合而成。套曲以其較長的篇幅表達相對複雜之內容，或抒情，或敘事，或抒情敘事兼而有之。

散曲與戲曲雖然不同，但卻有密切關係。明代評論家王世貞認為元曲是由早先的「詞」變化而來的。自從金朝與元朝入主中國以來，所使用的胡樂嘈雜，淒緊緩急變化迅速，以往的詞難以合拍，於是就創作了「新聲」。可見，散曲是隨著北人入主中原而來，並流行於市井巷陌，以後被文人吸收，成為一種專業創作。

散曲之題材多樣，從大量的作品中可以體悟到深遠的道家與道教的思想意義。首先，在田園山水題材作品中，「道法自然」的精神可謂充盈於其間。散曲作家通過自然景物的描寫來寄託自己幽遠情趣，讓自我與自然融為一體。其次，在詠物題材中，作者運用諸多意象，以點綴仙境，抒發慕道情懷。復次，在詠史題材中，作者通過縱向的追溯，歌詠隱修道人寧靜的生活，反映了煙波釣叟的審美情感。在藝術表達手法上，與道門情趣有關的散曲以烘托空寥、淡泊之意境見長，其風格自然質樸，耐人尋味。