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媽祖是中國東南沿海和海外華人供奉的海洋保護神，又稱天妃、天后、天妃娘娘、天上聖母等等。道教《太上老君說天妃救苦靈驗經》稱，[[太上老君]]封媽祖為「輔斗昭孝純正靈應孚濟護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃」。 有關媽祖 而經中說，她 的 記載，大約起於北宋 來歷十分不凡 。 媽祖 原 是都巡檢林願之女 來太上老君在無極境中，觀見海洋和江河中 ， 名默娘 民眾舟船往來 ， 生於宋太祖建隆元年（960年） 風水不便 ， 歿於宋太宗雍熙四年（987年） 潮勢洶涌 ， 享年二十八歲。林默娘初生 有 時 受到風雷震擊 ， 紅光滿室 翻船損人 ， 異氣氤氳。 無 由 於 救免，所以派了斗中妙行玉女下凡，降 生 而彌月 人間 ， 不聞哭聲 救度生民。她便是媽祖 ， 故名 也就是功成 之 曰默娘 後被封的天妃 。 林默娘八歲就塾讀書，喜燒香禮佛。十三歲得 這是 道 典秘 教中的說 法。 十六歲觀井得符 從這一說法中可以看到 ， 能布席渡海救人。昇化以後 她很早說被收入了道教的神仙譜系 ， 有禱輒應 成為道教崇拜的重要尊神之一 。 自宣和以後，兩宋 民 間 先後敕封達九次。其封號，南宋光宗紹熙（1190年）由「夫人」進爵為「妃」，元世祖時又進爵為「 對於 天 妃」 后 ， 清康熙時再進爵為「天后」 也有一些自己的傳說 。 至清嘉慶年間 比較廣的一種說法是 ， 媽祖 她是母親吞食了[[觀音]]菩薩給的優曇缽花才有孕 的 封號已經累積到二十八字 。

媽祖之主要神跡是救濟海上遇難之生民。據傳，媽祖有隨從，千里眼、順風耳，能解救於千里之外。媽祖常穿朱衣，乘雲遊於島嶼之間。如果海風驟起，船舶遇難，只要口誦媽祖聖號，媽祖就會到場營救。 明代鄭和下西洋，在船中奉祀天妃，凡遇到險阻，一稱神號，立即感應如響，即有神燈照於桅杆上，她的靈光一臨，馬上化險為夷。<ref>參看明．鄭和《通番記》</ref> 《太上老君說天妃救苦靈驗經》稱，媽祖所救就是「翻覆舟船，損人性命，橫被傷殺，無由解脫」。後來，媽祖之職能略有擴大。同經還稱「若有行商坐賈，買賣積財，或農工技藝，種作經營，或行兵布陣，或產難」，「或疾病」，「但能起恭敬心，稱吾名者，我即應時孚感，令得所願遂心，所謀如意」。因此，民間亦有以媽祖為送子娘娘的 。 ==與民間信仰==天后的信仰實際是起於民間的。朝廷的封贈固然提高了她的地位，但民間仍然以自己的理解和情感去崇拜她。福建人仍稱她為「媽祖」。據說，媽祖是對沒出嫁的（上輩）姑娘的稱呼，從這當中，透出些對她的親切感。民間傳說，當大難臨頭時，呼「媽祖」，她能立即來救；如果呼她的封號天妃，因為她要梳妝打扮穿上朝服，反而會耽誤時間。 媽祖信仰已經越出國境，被帶到世界上有華人之處。在海峽兩岸，尤成了民族精神的重要象徵。媽祖是海上的保護神，她本起沿海漁民和船民的信仰。海上風濤險惡，人們迫切希望有一位有力而善良慈悲的神靈來保佑自己。天后的信仰就是在這一社會心理的基礎上發展起來的。在台灣海峽兩岸，往來全靠船隻。所以對媽祖的信仰都具有很深的基礎。而且，台灣的文化，與大陸本來枝莖相聯，民間文化與閩南的淵源特別深，論其鄉貫，多是閩南人。清人說，「台灣往來，神跡尤著」。在航海技術不發達的古代，對媽祖的信仰曾經在溝通大陸與台灣的交通往來中，起過精神上的鼓勵、推動作用。迄今她仍是台灣與大陸共同的文化的一個因子。她是海峽兩岸共同的文化精神的一個象徵，是兩岸交往的一條紐帶。 近代以來，中國人，特別是沿海居民中有不少人漂過海，到異國他鄉謀生，天后的崇拜也被帶到南洋乃至於大西洋、太平洋彼岸，在異國立有天后宮。她攜帶著故鄉文化的種子，具有不忘祖國固有文化的意味 。