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意大利是歐洲的文明古國。由於航海和海上貿易比較發達，因此意大利很早就把目光投向了東方中國。大約在13世紀，意大利就有了介紹中國的著述，那就是著名的《馬可．波羅遊記》。

===馬可．波羅===

馬可．波羅（MarcoPolo，1254-1324年）是一位旅行家，大約在1271年，它隨父親和叔父經過中亞從陸路來到中國。1275年抵達元代中國的上都，受到元世祖忽必烈的重視，在元朝做官達到17年之久。1292年回到意大利。後在戰爭中被俘，於獄中口述了《馬可．波羅游記》，其中說到了中國的土地富庶、都市繁榮和文明輝煌。盡管西方有人懷疑馬可．波羅其人其事的真實性，但是，《馬可．波羅游記》反映了意大利人民和古代歐洲人民關心世界的東方和中國土地上的事情，這是無疑的。西方認為，《馬可．波羅游記》對於歐洲資本主義的發展以及開闢通向東方的航路有著直接的影響。