財神
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演變
財神在中國是一個晚出的神。中國人長期處於農耕社會，對於財富的追求比較淡薄，所以長期以來財神的觀念不明確，財富的職司被賦於許多神靈，甚至於可以說是一切神靈。大約在宋代或稍早的時候，過年即今天或稱為春節的習俗中出現了請祿馬和財馬。
馬，就是神馬，即繪著某種神像的紙。古代重祿，因為得功名獲官職，便有固定的俸祿，所以財富也包括在祿中，現在財與祿同出現在民俗中，說明中國人對財的重視開始上升。財馬，也就是財神的象徵。
到了明代，財神的職司被固定在某一個或者幾個神的身上。其中最重要的是趙公明、關公和比干。
武財神的由來和職能
財神有文財神和武財神之區分。當今道教宮觀中的財神神像，多為黑面濃鬚，騎黑虎，一手執銀鞭，一手持元寶，全副戎裝。該財神像當為武財神，即趙公元帥像。趙公元帥，即趙公明、趙玄壇。魏晉南北朝時期成書的《搜神記》和《真誥》等，都有趙公明的神跡，但只是司土下冢中事，或是瘟神。元明之間，趙公明的神跡才有完整的記載稱，趙公元帥姓趙名朗、玄朗，字公明，終南山人。原是日精之一。
古時天有九日，九日被后羿射下以後，變化為九鳥，墬落於青城山，變成九鬼王。八鬼行病害人，但是趙玄朗卻獨化為人，避隱蜀中，精修至道。張陵在青城山煉丹時，收趙玄朗護衛丹室。天師丹成，分丹餌之，遂能變化無方。趙玄朗食丹以後，其形酷似天師。天師遂命其永鎮玄壇，故號玄壇元帥。《三教搜神大全》稱其能「驅雷役電，喚雨呼風，除瘟剪瘧，保病禳災」，「至如訟冤伸抑，公能使之解釋，公平買賣求財，公能使之獲利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意」。明代小說《封神演義》有姜子牙封神一節，封趙公明為金龍如意正乙龍虎玄壇真君，率領招寶天尊、納珍天尊、招財使者和利市仙官等，統管人世間一切金銀財寶。除了趙公元帥以外，民間亦有以關帝和明代無錫禦城戰死的何五路為武財神的。
明代商家習慣供關公，本來是要以他的正義、正氣團結同行或者同鄉，但以其能夠佑護商家，所以也被當作財神。關公和趙公都是武將，所以被稱為武財神。
文財神的由來
文財神，民間所指甚多，如：比干、范蠡、財帛星君和福祿壽三星中的祿星等。文財神多見於民間雕塑和木版年畫，大多是錦衣玉帶、冠冕朝靴，臉色白淨，面帶笑容，適合新春喜慶，堂室張掛。文財神或是生前巨富，或是昇仙後奉命管理人間財帛、人世爵位。文財神大多並未進入道教神系，亦少有經籍傳世。
奉祀
中國民眾的過年時有一項接財神的習俗。一般在正月初二清晨或者在初五清晨燃放鞭炮，以示迎接財神。
舊時稱財神趙公明神誕之日為三月十五日（亦有稱正月初二的），道教徒多於神誕之日到道觀中奉祀財神，祈求五榖豐登，財源亨通。不過，民間傳說正月初五日為財神下凡、巡察人世的日子，因此，民間多於初五清早放鞭炮、舞獅子，俗稱「接財神」，祈求春節以後開市大吉，財源滾滾。
明代，有西亞一帶的富商常來中國貿易，也許有過西亞國家來中國朝貢的情況。當時習慣稱哪些地方來者為「回回」，因其多信回教即伊斯蘭教，入中國之后，穆斯林又以善於經商聞名於世，所以有傳說，趙公元帥是回族，對他的祭祀不可用豬肉，唯以牛肉當之。
江南地方，又有年初五接路頭神的習俗，他們也被稱為財神，其來源則不易考証清楚，大抵是民間信仰，難以查究。不過初五接路頭的習俗於敬財神的方式、時間，卻大有影響。一般商店除夕做完生意便放年假，至初五接過財神，才開門營業，稱為開頭盤。這樣，接財神的時間便有正月初二和初五兩個時間，至於某地固定在哪一次，則各地各行其俗。
參考資料
- 《搜神記》
- 《三教源流搜神大全》