西王母
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來歷
西王母，俗稱王母娘娘，又稱西姥、王母、金母和金母元君。全名為白玉龜台九靈太真金母元君、白玉龜台九鳳太真西王母或太靈九光龜台金母元君。西王母之名最初見於《山海經》。「西」指方位，「王母」即神名。西王母由混沌道氣中西華至妙之氣結氣成形，厥姓侯氏，位配西方。《漢武帝內傳》稱西王母上殿時，「著黃金褡孎，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄鐍鳳文之舄。視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世」，漢武帝拜受西王母之教命。《山海經》中言西王母人身虎齒，豹尾蓬頭云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。
在漢代的道家著作《淮南子》中提到，羿向西王母求來不死之藥，卻被他的夫人嫦娥竊取，吃下去之後，飛到月亮上。因此她與長生不老的向往發生了緊密的聯繫。漢代的銅鏡上，有時出現西王母和東王公的形象，周圍是凌空飛翔的羽人－即早期理想中的仙人，表示她已經成為羽化登仙的核心，至少也是核心之一。
西王母在道教中有崇高的地位，後來在民間宗教中對她作了新的解釋，地位更高。道教形成後，西王母一直是一位重要的尊神。據葛洪晚年的著作《枕中書》說，道教最高最先的神仙是元始天王，即盤古真人。他在天地尚未開闢是時就已存在，天地開闢之後，他居於天中心的玉京山。另有自然道氣結成了另一尊神太元聖母，元始天王與太元聖母留下的後代，一個是天皇扶桑大帝，另一個就是西王母。以後上清派等皆重視西王母，出現了與她有關的道籙。
女仙之宗
西王母住在昆侖之都，元始天王授予她方天元統龜山九光之籙。讓她制召萬靈，總領真聖。天上天下，三界十方，凡是女子登仙得道的，都歸她管轄。所以一般認為西王母是女仙之宗，居崑崙之間，有城千里，玉樓十二，瓊華之闕，光碧之堂，九層元室，紫翠丹房，左帶瑤池，右環翠山。《博物志》稱，瑤池有桃樹，「三千年一生實」。天上天下、三界十方，女子得道登仙者，都隸屬於西王母管轄。
育養萬物
元始天尊授西王母以方天元統龜山九光之籙，使制召萬靈，統括真聖，監盟證信，總諸天之羽儀，監上聖之考校。據唐五代時的《集仙錄》記述說，西王母，係先天西華至妙之氣化生，與另一尊神東華至真之氣所化的東王公共理陰陽二氣，因此西王母和東王公又是道氣陰陽之父母，育養天地，陶鈞萬物。黃帝討伐蚩尤之暴時，蚩尤多方變幻，呼風喚雨，吹煙噴霧，西王母即遣九天玄女授黃帝三宮五意、陰陽之略，太乙遁甲六壬步斗之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文。黃帝遂克蚩尤於中冀。虞舜即位後，西王母又遣使授白玉環、白玉琯及地圖，舜即將黃帝的九州擴大為十二州。
對民間信仰的影響
明清以來，民間對西王母的信仰起過一些變化，有些民間宗教信仰無生老母，將之作為最高的神靈。民間的西王母信仰或者受其影響，也有將她獨立出來，另成一系的傾向。
目前台灣地區的金母信仰有獨立的體系，但其神格大較仍與道教系統相近。西王母的信仰自清以來，實際上已經分成兩個系統，即道教系統和民間系統。道教系統，仍然恪守道門神仙譜系對她的神格的界定。民間系統比較分散，不全受原來的道教仙譜的約束。目前台灣地區對西王母的崇拜，除原屬於道教系統的之外，也形成了自己的獨立組織，這便是遍及於全島的慈惠堂系統。這一系統常稱西王母為「母娘」，崇拜極其虔誠。因為有人根據大約出現於戰國時的古籍《穆天子傳》的一些記述，相信現在新疆維吾爾自治區天山的天池，就是瑤池，所以崇信者也有跑到天池朝拜聖地的。
奉祀
《漢武帝內傳》中有西王母賜三千年結果之蟠桃事，因此，西王母開蟠桃會的故事深入人心。道教和民間一直將西王母作為長壽的象徵，以西王母作為金籙延壽道場的主神。每逢西王母神誕之日，一說是三月初三日，一說是七月十八日，道教徒，特別是女性教徒常聚集在道觀內，為西王母建祝誕道場，同時祈求健康長壽。
參考資料
- 《漢武帝內傳》
- 《墉城集仙錄》
- 《上清元始變化寶真上經九靈太妙龜山玄籙》