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手訣的基本成份是訣文。訣文指在掌指上的某一固定部位象徵北斗星、十二辰文、九宮八卦、二十八宿等。如在第二、三四指的九個關節紋上，以三指（中指）中紋為九宮中文，餘八個關節紋為八卦文（依據後天八卦位從四指根部關節紋為乾文起始）；二至五指上布子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二辰文。每掐該文，即象徵把握八卦、十二辰、二十八宿等。由於古人常用八卦、北斗、二十八宿等象徵宇宙中天象的運行、造化的奧秘、空間的位置和時間的變換，故通過訣文，在手上形成了一個濃縮的宇宙圖景，如《 [[ 陰符經 ]] 》所說的那樣，「宇宙在乎手，萬化生乎身」。由訣文加上其餘指掌聯結方式構成訣目，通常說的掐某訣即指某訣目。簡單的訣目只掐一個訣文，複雜的訣目則要同時或依次掐多個訣文，比如飛捻北斗時，便須迅速捻過七星本文共七個點。有時尚要加上各指和指掌間的交結，甚至雙手並用。