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道教施法儀式中，常有咒語、[[掐訣]]、[[步罡]]等，它們和書符一起成為道法的基本手段。道士以畫符念咒、掐訣步罡來施行法術，以增強人們戰勝邪惡的信心。這些法術本身具有使人類在無法控制的異己力量面前保持心理平衡和生活信心的文化功能。
咒語是一種被認為對鬼神或自然物有感應或禁令的神秘語言。咒語常和以人體真氣「禁制」鬼神、外物的氣禁術結合在一起，稱為 [[ 禁咒 ]] 。有時和[[符]]一起出現，稱做符咒。道士在施行咒術時又往往借助某些中介物，如咒水、咒棗等，這些施過咒術的水、棗也有咒術的效力。咒廣泛使用於各個領域如法術、齋醮、修煉中，以為其可以驅役神鬼、降妖伏魔、度人升仙，進而形成了各式各樣的咒語，如教齋醮儀式中使用的衛靈咒、淨壇咒、解穢咒、入戶咒、出戶咒、上香咒、淨天地咒等等。
道門中對咒術的效力有極高的肯定。《 [[ 太上正一咒鬼經 ]] 》說：「吾含天地氣，咒毒殺鬼方，咒金金自銷，咒木木自折，咒水水自竭，咒火火自滅，咒山山自崩，咒石石自裂，咒神神自縛，咒鬼鬼自殺，咒禱禱自斷，咒癰癰自決，咒毒毒自散，咒詛詛自滅。」道士認為有法力強大的尊神，不斷把秘藏在天上的咒語傳授下來，念動咒語即有幾萬乃至幾百萬的天兵天將應召來服役。因此，咒語在道法中越出越多，應用範圍越來越廣。
==咒語的用途==
道教咒語常常用「如律令」、「急急如律令」、「太上老君急急如律令」。這是因為道教興於漢代，漢代詔書和檄文中多有「如律令」一語。「如律令」意指按法令執行，在語氣上有違律必究的意味。這種申述法律、政令權威的官方套語，先是被民間巫師所吸收。東漢巫師舉行「墓門解除」（即在殯葬中對墓厭鎮，使人鬼分途，鬼不殃及生人）的解除文，末尾即以「如律令」結束。解除文的簡單句式是：「百解去，如律令！」此類咒被道教所吸收，同時也產生某些變格，主要是嵌入神名。最常見的有「太上老君急急如律令」、「急急如太上老君律令」；有的還在其後加「攝」、「敕」、「疾」等字，以表示急急按咒執行不得有誤。這裡可以舉召集神兵收妖破邪的「開旗咒」為例子。
「五雷猛將，火車將軍，騰天倒地，驅雷奔雲，隊仗千萬，統領神兵，開旗急召，不得稽停。急急如律令！」「開旗咒」先是稱引雷部 [[ 神將 ]] ，兼說其神武，同時也是說明他們職司所在，接著說明開旗（展開召將令旗）召喚他們來到，且令其不許拖延時刻，立即降臨。最後以「急急如律令」收尾。道教咒語的這種定式便是區別於以贊念佛號為主的佛咒的顯明特色。
道教咒語的這種結構首先表明它是托於神授、從而也是有神效的。稱[[太上老君]]、稱神霄玉清真王，稱天師，都是直接說出尊神的名號，來召役神將、鎮壓妖邪。對於比較低級、專供法師役使的神靈，則是直呼其名，以示自己有控制他們的能力。因此道教咒語的施行，與其整個神仙譜系是緊密相聯的，其中表現了他們的信仰，也反映了他們實踐信仰的方式。不過稱引神名，並不是道咒特有的現象，甚至不是咒語特有的現象。基督教徒在祈禱之後總要說「奉耶穌基督的名」。那是對神強烈的信賴敬仰的表現。所以道咒中的稱引神名，表明的是許多宗教中共通的對神靈的信仰、依賴，只不過各自的神有不同的面貌罷了。其更能表達道咒本身特色的還是下一方面：它表明咒語是對祈使對象的命令，而「如律令」，既是催促，又是強調其命令必須執行，不執行，則依律懲罰。