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千手千眼觀音的形相在不同的經典及藝術創作中各有不同。由唐代法師菩提流志翻譯的《千手千眼觀世音菩薩姥陀羅尼身經》曾提及繪畫千手千眼觀世音菩薩像的準則，當中對此形相的細節有所介紹：
上述引文提及所畫之千手千眼觀音其面應有三眼，臂有千手，千手掌中各有一眼，頭戴寶冠，有正大手十八隻，手中各持不同法器。儘管現今流傳下來的千手千眼觀音畫作的細節各有不同，但這個形象已經成為典型的觀音形相。
==水月觀音==
水月觀音是另一個流傳廣泛的觀音形相，其法相普遍是安坐地觀看水中之月。此觀音的形相主要是依據《華嚴經》〈入法界品〉中對觀音道場的描述而衍生出來。據《華嚴經》所載，善財童子曾請教居士鞞瑟胝羅有關菩薩行的修持。鞞瑟胝羅建議善財童子可以到補怛洛迦山請教觀自在菩薩。當童子來到補怛洛迦山的西面巖谷時，但見泉流縈映，樹林蓊鬱，香草柔軟，乃自然舒爽之地。而觀音則在金剛寶石上結跏趺坐，無量菩薩皆坐寶石恭敬圍遶，觀音宣說大慈悲法，令其攝受一切眾生。<ref>實叉難陀譯：《大方廣佛華嚴經》卷68；《大正新脩大藏經》冊10，第279號，頁366上20-頁366下22。</ref>善財童子所見之此情此景，即成為日後藝術家們創作水月觀音圖像的題材，以表達觀音弘道說法，領悟思索之智慧形象。唐代文人張彥遠曾撰《歷代名畫記》一書，當中評價唐代畫家周昉「全法衣冠，不近閭里，衣裳勁簡，彩色柔麗，菩薩端嚴，妙創水月之體。」<ref>張彥遠著；俞劍華注釋：《歷代名畫記》（南京：江蘇美術出版社，2007），頁270。</ref>故張彥遠認為周昉創作了水月觀音的畫題。由唐人朱景元所撰之《唐朝名畫錄》亦記周昉「今上都有畫水月觀自在菩薩」，<ref>朱景玄撰；溫肇桐注：《唐朝名畫錄》（成都：四川美術出版社，1985），頁6。</ref>「上都」為當時唐人對長安的稱呼，<ref>據《新唐書‧地理志》載：「上都，初曰京城，天寶元年曰西京，至德二載曰中京，上元二年復曰西京，肅宗元年曰上都。」參歐陽修、宋祈撰；楊家駱主編：《新唐書》，卷37，志第27，地理1，關內道，京畿採訪使，上都，段4402。見《中央研究院漢籍全文資料庫》，《新唐書》，〈http://hanchi.ihp.sinica.edu.tw/ihpc/hanjiquery?@32^1627909578^809^^^0202017004402^@@1546627522〉 ，瀏覽日期：2014年4月17日。</ref>可見周昉在當時的長安城已畫有水月觀音的畫作。
從流傳下來的圖像所見，水月觀音有多種形相，當中主要有以下數種：
魚籃觀音的故事最初與「金沙灘頭馬郎婦」的傳說有關。北宋著名詩人及畫家黃庭堅（1045-1105）曾撰〈觀世音贊六首〉，其中一首寫道：
贊末中「設欲真見觀世音，金沙灘頭馬郎婦」一句點出了馬郎婦為觀世音的傳說。在《五燈會元》中亦記載了五代時期僧人風穴（896-973）被問及如何是清淨法身時，亦答之以「金沙灘頭馬郎婦」。<ref>普濟：《五燈會元》卷11；《卍新纂續藏經》冊80，第1565號，頁230下13-頁230下14。</ref>可見馬郎婦的故事與觀音在五代至北宋時期已經有所聯繫。另黃庭堅在〈戲答陳季常寄黃州山中連理松枝二首〉中的其中一首亦提及：
金沙灘頭鎖子骨，不妨隨俗暫嬋娟。<ref>黃庭堅：〈戲答陳季常寄黃州山中連理松枝二首〉，收入黃庭堅撰；任淵注：《山谷內集詩注》（據清文淵閣四庫全書本），內集卷9，（北京：愛如生文化交流有限公司，2009），頁129。</ref>
上述的詩文雖然沒有進一步說明「金沙灘頭鎖子骨」及「金沙灘頭馬郎婦」與觀音的關係，但兩者日後均成為魚籃觀音故事的重要原素。在明初文學家宋濂（1310-1381）所撰的〈魚籃觀音像贊〉中就根據〈觀音感應傳〉詳細記載了魚籃觀音的事跡，亦提及了魚籃觀音與金沙灘頭馬郎婦及鎖子骨的關係：在唐代元和十二年（817），陝右地區的金沙灘上有一位提著籃子賣魚的美豔女子，不少人均欲爭相娶她為妻。該女子說自己能教授經典，若有人能夠於一夕之間背誦〈普門品〉則能娶她為妻。到黎明時，能夠做到的有二十人。女子推辭說：一人豈能為眾夫之妻？請轉為背誦《金剛經》。這次，能背誦者只餘下一半。女子又再推辭，並要求轉為背誦《法華經》，以三日為期限。最後只有馬家的兒子成功達到要求，女子便與他具禮成婚。然而，該女子一入門後卻立即去世，且身體迅速糜爛，遂被埋葬。一日，有僧人與那位馬家兒子一起開墓觀看，卻發現墓中只餘下一具黃金鎖子骨。僧人說：此乃觀音菩薩顯現度化你啊。言畢，僧人即飛空而去。這亦是陝西何以多誦經者的緣故。<ref>宋濂：〈魚籃觀音像贊〉，參見《芝園後集》，卷1，收入《宋學生文集》（四部叢刊景明正德本），卷51，（北京：愛如生文化交流有限公司，2009），頁607。</ref>上述宋濂所記載的魚籃觀音故事清楚地呼應了金沙灘頭「馬郎婦」及「鎖子骨」的元素，「馬郎婦」為觀音在人間的化身，而「鎖子骨」則為觀音化身的憑證。宋濂在贊中亦提及魚籃觀音顯化的寓意：
宋濂認為魚籃觀音的化身雖然是美麗女子，但卻在身故後迅速腐壞。此正是觀音希望通過生命與肉身的無常，讓世人明白到世間諸色本屬空假的道理。
==觀音借庫==
觀音借庫是珠江三角洲地區一個傳統的習俗，在現今香港亦十分流行。一般觀音廟會於農曆正月二十六日舉行觀音借庫，讓善信到廟宇向觀音祈求財源廣進、財運享通。根據刊行於宣統二年（1910）的《南海縣志》記載，當時金利司官窰鄉已經有觀音開庫的習俗：
上述官窰鄉觀音開庫的廟宇為白衣觀音廟，在開庫之日亦會聘請戲班在廟前開演戲劇，到廟祈禱者絡繹不絕。這顯示在一百多年前觀音開庫的習俗已經在廣州出現，並且蔚為盛況。根據香港歷史學者潘淑華對廣州民國時期報章的檢閱與考證，在南海、順德及番禺等地有不少觀音廟都會在正月廿六日舉行觀音開庫。例如廣州觀音山的觀音閣、東竺橫沙的望海觀音廟、番禺坑口觀音廟及順德容奇白蓮池觀音廟，都是當時舉行觀音開庫的熱點。<ref>潘淑華：〈從「送子觀音」到「送錢觀音」：民國時期珠江三角洲一帶的「生菜會」和「觀音開庫」〉，收入游子安、卜永堅主編：《問俗觀風：香港及華南歷史與文化》（香港：華南研究會，2009），頁42-43。</ref>可見觀音開庫在民國時期的珠江三角洲已經是地區性的流行風俗。