紫气东来
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“紫气东来”,道教掌故之一。典出《关令尹内传》。后来,道教的许多传记书也都有类似的记述。据说,道家创始人老子(道教尊称为太上老君),面对衰微的世道,准备离开周朝去隐居。《犹龙传》说:老子想前往西边的流沙国,以便教化异邦民族。于是,有一道紫气从东向西移动,一直到达函谷关。周昭王的大夫尹喜善于观察天上列星运行的预兆,知道有圣人将要度过函谷关,便辞去朝官职务,到函谷关去当关令。他举行了斋戒仪式,在道路两旁烧香,沿途打扫得干干净净,专门等候圣人的到来。不久,老子骑著青牛缓缓步入函谷关。关令尹喜拜老子为师,请求老子写下了流传千古的《道德经》。
在中国民间,紫气东来成为吉祥的象征,许多文学作品以之为题进行情节演绎。如《封神演义》第七十七回《老子一气化三清》即是例证。该作品根据诸多道教文献,对紫气东来故事进行艺术性发挥,读来颇具情趣。以往每逢过年,人们总爱贴上“紫气东来”的春联,这说明老子过函谷关的事是传颂久远的。