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2003年，我申請到全國藝術科學重點課題「道教美術史」，當時我在西安美術學院任教。雖然下半年我就調到北京大學，但該課題還是得到西安美院持續且有力的支持。2007年5月，由我主持的「向老子致敬：首屆道教美術史學術研討會」在西安美術學院召開。與會正式代表五十餘人，來自中國、日本、美國、法國、荷蘭的大學和研究機構，共有41人發言，其中正式發言32人，附設「青年論壇」發言9人。這次會議是首次在中國召開的關於道教美術史的專題學術研討會。本書所收論文選自各位作者提交的發言，會後有些又作了修改。雖都聚焦於道教文化的視覺材料，但視角各不相同：既有對新材料的調查、對新方法的尋覓、對新視野的拓展，也有對老材料的反思。這只是個新的起點，希望藉此凝聚學界力量，發現一些有價值的、有意思的話題，加深和拓寬對道教美術史（進而對中國文化）的認識。