在丘處機出發西行時,正值蒙古南下進侵金朝,而金、宋二國正爭奪山東之地。<ref>有關當時山東的爭戰,可參考脫脫等:《宋史》(北京:中華書局,1977),卷四百七十六,〈李全上〉,頁13817-13819。</ref>因此「十年兵火萬民愁,千萬中無一二留」正是形容當時兵凶戰危的慘況。而他願意不辭勞苦越過嶺北西行,正是擔憂山東百姓在將來三國戰爭中的安危。
丘處機在興定四年(1220年)正月率十八位弟子自萊州出發。根據隨丘處機西行的弟子 [[ 李志常 ]] 所撰的《 [[ 長春真人西遊記 ]] 》所載,此十八人為: [[ 趙道堅 ]] 、 [[ 宋道安 ]] 、 [[ 夏志誠 ]] 、 [[ 宋德方 ]] 、 [[ 孟志溫 ]] 、 [[ 何志堅 ]] 、 [[ 潘德沖 ]] 、 [[ 尹志平 ]] 、 [[ 王志明 ]] 、 [[ 于志可 ]] 、 [[ 鞠志圓 ]] 、 [[ 楊志靜 ]] 、 [[ 綦志清 ]] 、 [[ 張志素 ]] 、 [[ 孫志堅 ]] 、 [[ 鄭志脩 ]] 、 [[ 張志遠 ]] 、李志常。<ref>李志常:《長春真人西遊記》,卷下,收入《道藏》,第34冊,頁493c、494c。</ref>丘處機一行同年四月經過燕京,五月到達德興府,期間在兩地均有舉行醮事。八月應宣德州長官耶律秃花的邀請到達宣德州(治所在今河北省宣化縣),後又在十月十九日回到德興府龍陽觀過冬,並在翌年上元(正月十正日年)回到宣德州朝元觀作醮。<ref>顧寶田、何靜文注譯:《新譯長春真人西遊記》,頁15-35。</ref>丘處機等人在河北停留了一年,原因是考慮到成吉思汗西征漸遠,而丘處機亦年時已高,倦冒風沙,希望在成吉思汗西征完結班師東還後再往朝謁。但成吉思汗敕詔回覆,希望丘處機能夠西行與他會面,丘處機遂於辛巳年(1221年)二月八日再度起行。<ref>同上註,頁14、34-35、42。</ref>
在二月十日,他們一行人到達翠帡口(今河北省張家口西翠屏山山口),在翌日往北越過野狐嶺。當時「登高南望,俯視太行諸山,晴嵐可愛。北顧但寒沙衰草,中原之風自此隔絕矣。」<ref>同上註,頁42。</ref>期後隊伍北過撫州(今內蒙古自治區烏蘭察布市興和縣境內),再往東北過蓋里泊(今內蒙古錫林郭勒盟太僕寺旗境內),當地全都是小山丘及鹽鹵之地。在出了昔日金朝邊境明昌界後,以詩記錄當時的荒漠風光: