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業秤作為閻王審訊亡人之刑具，最初沒有指明屬使哪一殿閻王掌管，及後經典對十殿閻王做了較為細緻的闡釋和分工，業秤被落實到地獄第四殿五官王廳內。宋代道書《[[太上慈悲九幽拔罪懺]]》卷八、《[[太上感應篇]]》卷一、《[[無上黃籙大齋立成儀]]》卷五十二等談到冥界觀念時，均言及業秤之說。業秤作為圖像出現在道書中，就目前所掌握資料來看似始於明代《[[三元經]]》。今存幾種《三元經》明代版本之卷首扉圖中就清晰繪出業秤圖案。這更加印證了十殿閻王中五官王與三官大帝信仰有著較深之淵源。

據有關圖像學資料分析，今存業秤之造型多係等臂式天平形狀，推究其因，當不僅是因為天平是最古老的稱量物體重量的計量器具，而更多在於這種兩邊水準的傳統式樣在感觀視覺上確能凸顯出公正、公平之內涵。

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