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中國遠古社會流行過自然崇拜和鬼神崇拜的原始宗教，這為道教的產生奠定了社會文化基礎。當時社會上的宗教職業者是巫祝，專事勾通人與鬼神的關係，請神除邪，解說吉凶，轉達神的旨意。《國語．楚語》說：在男叫覡，在女叫巫。合稱為巫覡。殷商卜文中，巫字很象事神之形。當時的巫以歌舞取悅神靈，並有一套符咒驅鬼的巫術。祝是宗教祭祀活動中負責迎神祈禱的禮儀者，卜則替人預測吉凶以決疑難。巫、祝、卜都是當時社會生活中不可缺少的人物，且社會地位較高。殷人尚巫，社會上巫風盛行。

春秋時代，理性主義高揚，巫的地位漸漸降低，但社會上巫風仍較深，特別是荊楚之地，原始巫教並沒有消失，還在民間繼續活動。古代巫教中的許多內容都遺留給了道教。道教[[宮觀]]中的司香火者被稱為廟祝，這就是古代巫祝留下的稱呼。古人以為生病是惡鬼纏身，須請巫師用符咒驅鬼的法術加以除病，以後道教有符水治病，道經中有所謂驅鬼、斬鬼品，這都是古代巫風的遺傳。早期道教如[[五斗米道]]和[[太平道]]，其巫術色彩更深。米道被人稱為「米巫」，佛教指責其為「三張之鬼法」。道教中的符水一派以咒語[[符]][[籙]]打鬼捉鬼殺鬼，迎神請神，[[齋醮]]活動，上章誦寶誥等，可以說都含有古代巫教遺風。