烧香与拜神

中国人对于神明的态度是两重的。一方面是对之敬畏，平时不敢冲撞他们。一方面又有很强的功利色彩，求神是为了请神保佑。所以人神之间有许多富有人情味的交往。中国民众对神灵的崇拜形式体现著这一特点。比较常见的有：

烧香

在香港台湾地区常称为拜拜。是最一般的敬神方式。点起香烛，向神拜上几拜，更加虔诚的，则跪下叩头几响。同时心中默默祝祷。

烧香是从古代的祭礼中继承下来的。古代中国人在祭祀上帝和祖先时，往往要将祭品或者单单是某些植物放火焚烧，使之产生浓烟，认为即可以其香烟通达神明。这一类做法，后来逐步演变，并且民间化后，便是向神烧香以示敬重。不过，后世的香，已经作了改进，出现了比较精致专作为敬神之用的香，其中包括某几种从印度、伊朗等地传入的香。现在比较常见的有线香、盘香等。

香在道教仪式中也普遍使用。目前知道道士用香的记载，是《三国志．吴书》中提到道士于吉在江东教人烧香读道书。南北朝时的道馆中例要设香炉，可见用香极为普遍。但道教的用香有比较严格的规定，如上香时的程式有明确规定，而且，对于香的宗教功能也有自己的解释。一般民间的烧香就没有那么严格的规范，只以表示虔诚为主。民间的烧香，往往是同时奉上某些供品，称为上供。供品有素果乃至于猪头、全鸡之类。其实，用猪头等做供品，在道教中是不允许的，只是民间沿用既久，便也就听其自然了。

民间的烧香，有许多习俗，其中一个是所谓烧头香。头香就是第一炉香，尤其是新年的第一炉香。老百姓认为头香功德最大，可以获福最多，所以常常争烧第一炉香。烧头香的时间虽说在凌晨，但信徒在午夜以前就已等待。如果是新年（农历正月初一）烧头香，一般除夕午夜之前香客已早早等候。除了烧头香，某些地方的民众还有烧十庙香的习俗。就是在初一早晨，提著香篮，连续烧满周围十座庙。其用意与烧头香差不多。

民间烧香习俗中另一个比较特殊的做法，是烧拜香。所谓烧拜香，是指向著某一宫观神庙一步或几步一拜的方式。比如湖南衡阳一带有上南岳烧拜香的习俗，一般是其人携一张小凳子，上设香案，几步一拜，渐次上山。烧拜香费时费力自然也费财，所以并不经常进行，常是遇到重大的疑难，如父母生了重病之类，才会进行。

还愿

也称为“应典”、“应点”、“践诺”，意思是求神保佑，往往许下各种诺言，称为许愿。所许的常为当时人所公认的善行，或认为可以讨神欢心的事，如“重塑金身”、“重礼祭祀”、“唱戏”、“吃素”、“放生”、“送经”等。日后所求之事得到满足，便意味著神已施以佑护，遂焚香再告神，并实践原许下的诺言，以为答谢，称为酬神，民间更多则称还愿。比较常见的还愿形式是进庙烧香，并上果品、素供等。由于民间对佛道二教的某些宗教规定乃至于禁忌不甚了然，有时也会以鸡、猪蹄、猪头等为供品。比如旧时上海市道教宫观之一的保安司徒庙（俗称红庙）中供有观音，当时士女有以猪蹄还愿的，虽然不合宗教仪范，但由于系民间的行为。一般也不以为怪。只是道门中正宗的做法，仍以香烛素供为要。比较隆重的还愿活动，也常采取报赛的方式。

报赛

民间对神明的还愿、祝寿等活动中，常常采取报赛或称赛神的方式，在一定地域民众集体的酬神活动则形成大规模的赛会。赛神或者说报赛，指用鼓乐、歌舞等形状来娱乐神灵，它们常与酬谢神灵的活动相联系，故又称报赛、赛愿、酬神、还愿。这一风俗由来甚古。古代民间常用女巫歌舞事神，以后相沿，无论是佛教、道教的佛菩萨、神仙，还是一般民间信仰的神庙，在祭祀中都常用歌舞娱乐一类形式。道教以及相应的宫观庙宇在民间的很大的影响，民间报赛的活动不少与道教有关。按其组织方式而言，有两种情况：一种是一家一姓或者个人为祈求、还愿举行的报赛活动，规模较小，举行没有定时；一种是某一地方有为首者出面组织，民众集资，大多有固定的日期，在神诞日、庙会中举行，规模较大，称为赛会。